アカデミー賞(R)5部門を受賞し、アメリカ国立フィルム登録簿に登録・永久保存されているマイケル・チミノ監督の最高傑作!
ベトナム戦争で心身に深い傷を負った男たちの苦悩と友情、戦争の狂気を描いて第51回アカデミー賞9部門ノミネート、作品賞、監督賞、助演男優賞、音響賞、編集賞の5部門を受賞したドラマ。監督のマイケル・チミノは本作が監督2作目にして大成功をおさめた。
主演のロバート・デ・ニーロ、本作でアカデミー賞助演男優賞(R)を受賞したクリストファー・ウォーケン、映画デビュー間もないころのメリル・ストリープなど、今やアメリカを代表する名優たちが豪華競演。
主演のロバート・デ・ニーロは当時35歳。すでに『ゴッド・ファーザーII』『タクシー・ドライバー』『ニューヨーク、ニューヨーク』で大スターとしての地位を確立していた。受賞こそ逃したものの、オスカー候補となり本作は代表作のひとつとなった。デ・ニーロと同い年のクリストファー・ウォーケンは本作の鬼気迫る演技が高く評価された。メリル・ストリープは本作でアカデミー賞助演女優賞にノミネートされ一躍注目を浴び、この後『クレイマー、クレイマー』『ソフィーの選択』などを経てトップスターとなる。ストリープと婚約中だったジョン・カザールは本作の公開前に死去、遺作となった。
結婚式や鹿狩りに象徴される田舎町での平穏な光景から一転、ベトナム戦争での過酷な体験が対照的に描かれる。緊迫感に満ちたロシアン・ルーレットのシーンは戦争の悲惨さを表現した映画史に残る名シーン。